กระดาษความร้อน (Thermal Paper) เป็นกระดาษชนิดพิเศษที่สามารถเปลี่ยนสีได้ เมื่อโดนความร้อน ซึ่งแตกต่างจากกระดาษที่ใช้หมึก โดยทั่วไปใช้กับเครื่องพิมพ์ความร้อน (Thermal Printer) โดยผลนี้เกิดขึ้นจากการเคลือบกระดาษด้วยสารที่ไวต่อความร้อน ที่เกิดขึ้นจากกระบวนการผลิตของโรงงาน ส่วนประกอบของสารเคมีที่ใช้เคลือบนี้แตกต่างกันไปตามผู้ผลิต แต่โดยส่วนใหญ่แล้วประกอบด้วยส่วนที่เหมือนกัน

กระดาษความร้อนประกอบด้วย 3 ชั้นคือ

• ชั้นมูลฐาน (Paper Base) เป็นชั้นฐานของกระดาษความร้อน ซึ่งเป็นกระดาษธรรมดาทั่วไปที่ผลิตจากเยื้อกระดาษ
• ชั้นก่อนเคลือบ (Precoat) เป็นชั้นที่เติมเต็มส่วนที่ว่างเปล่าของเนื้อกระดาษ ซึ่งจะทำให้ผิวหน้ากระดาษเรียบขึ้น และทำหน้าที่คงสภาพของสี่หลังจากการพิมพ์
• ชั้นเคลือบความร้อน (Thremal Coat) เป็นชั้นชั้นที่เคลือบด้วยสารประกอบทางเคมีที่ทำให้เกิดภาพขึ้นเมื่อถูกความร้อนในกระบวนการพิมพ์ ซึ่งสารประกอบเหล่านี้ประกอบด้วย leuco dyes, developers และ sensitizers โดยที่ Leuco dyes เป็นสารที่ทำให้เกิดสีดำเมื่อถูกความร้อนในกระบวนการพิมพ์

นอกจาก 3 ชั้นนี้ ยังอาจจะมีสารเคลือบอีก ขึ้นอยู่กับกระบวนการผลิตของผู้ผลิตที่แตกต่างกัน

จะดูได้อย่างไรว่าเป็นกระดาษความร้อน

เราสามารถตรวจสอบได้ด้วยความรู้สึกเมื่อสัมผัสกับกระดาษ โดยที่กระดาษความร้อนจะสัมผัสผิวกระดาษเรียบเป็นมันมากกว่ากระดาษทั่วไป และเขียนบนกระดาษด้วยปากกาได้ยากกว่า แม้ว่าม้วนกระดาษความร้อนจะดูเหมือนกระดาษทั่วไป แต่กระดาษความร้อนสามารถพิมพ์ได้ด้วยความร้อน หรือเมื่อใช้เล็บขีดบนกระดาษความร้อนจะเกิดรอยสีดำบนผิวกระดาษ

สามารถใช้เครื่องพิมพ์ทั่วไป พิมพ์บนกระดาษความร้อนได้ไหม

การพิมพ์กระดาษความร้อนด้วยเครื่องพิมพ์ทั่วไป ทั้งเครื่องพิมพ์อิงค์เจ็ต หรือเครื่องพิมพ์เลเซอร์ เป็นสิ่งที่ไม่แนะนำ เพราะว่ากระดาษความร้อนออกแบบมาสำหรับเครื่องพิมพ์ความร้อนเท่านั้น ซึ่งใช้ความร้อนในการสร้างภาพบนกระดาษ แตกต่างจากเครื่องพิมพ์ทั่วไปที่ใช้หมึกสร้างภาพบนกระดาษ การพิมพ์กระดาษความร้อนด้วยเครื่องพิมพ์ทั่วไปจะให้ผลการพิมพ์ที่ไม่ดี เช่นเดียวกับการพิมพ์กระดาษทั่วไปด้วยเครื่องพิมพ์ความร้อนซึ่งจะไม่ได้ภาพของการพิมพ์เลย

การวัดขนาดม้วนกระดาษความร้อน

การวัดขนาดม้วนกระดาษความร้อนได้อย่างถูกต้อง เป็นขั้นตอนแรกของการใช้งานกระดาษความร้อน แต่โดยทั่วไปแล้วก็จะใช้งานตามขนาดของม้วนกระดาษความร้อนที่เคยใช้มา หรือเครื่องพิมพ์ความร้อนรองรับ ซึ่งการวัดขนาดม้วนกระดาษความร้อน ประกอบด้วยองค์ประกอบดังนี้

• ความกว้าง วัดจากผิวของม้วนกระดาษความร้อนจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง
• เส้นผ่าศูนย์กลาง วัดจากขอบของม้วนกระดาษความร้อนผ่านแกนกระดาษไปอีกขอบอีกข้างหนึ่ง
• ความยาว ความยาวของม้วนกระดาษ ซึ่งเราไม่สามารถวัดได้นอกจากจะคลี่ม้วนกระดาษออกมาวัด
• ขนาดแกน เป็นเส้นผ่านศูนย์กลางแกนกระดาษความร้อน ที่ใช้สำหรับม้วนกระดาษความร้อน